Alla kommer att dö, men de flesta fruktar fortfarande döden. Det ironiska är att ibland är rädsla så dominerande att man inte kan njuta av livet förrän döden inträffar. En sådan rädsla för döden kan drabba unga och gamla, friska och sjuka. Forskning om psykedelika från 1960-talet visade lovande resultat med cancerpatienter, men eftersom placebokontrollgrupper inte var vanliga på den tiden har de inte haft någon större tyngd i modern farmakologi. Efter hippievågen förbjöds dessa droger och forskningen stoppades praktiskt taget i 30 år. Döende patienter är den enklaste gruppen att få godkännande för att använda experimentella behandlingar och mediciner, så de första psilocybinstudierna i modern tid riktade sig till just denna grupp.
Studier och resultat
En av de första stora studierna om psykedelika i modern tid genomfördes vid Johns Hopkins University på en grupp patienter med livshotande cancer. Två liknande studier genomfördes 2011 och 2014 med 12 deltagare, så målet här var att se om resultaten höll i sig i en större population (56 deltagare). Alla dessa studier var dubbelblinda och placebokontrollerade, och denna senaste studie har hyllats för sin kvalitet. Alla deltagare hade potentiellt livshotande cancerdiagnoser och betydande ångest- och/eller depressionssymtom. En grupp fick en hög dos psilocybin, motsvarande 3,5 g svamp (P. Cubensis), och placebogruppen fick en låg dos, motsvarande 0,25 g svamp. Inför dagen de fick medicinen hade de i snitt tre förberedelsemöten. Det var två terapeuter närvarande under hela processen och rummet där behandlingen skedde var ett "hemtrevligt" rum med växter, bilder och en soffa där deltagarna skulle ligga. Efter medicindagen hade deltagarna i genomsnitt sex integrationsmöten, återigen med båda terapeuterna närvarande.
Resultaten mättes genom att fråga både deltagarna själva och andra observatörer som familj, kollegor och vänner. 62 % rapporterade att högdosupplevelsen var bland de fem mest meningsfulla upplevelserna de har haft i sina liv, med upplevelser som ett barns födelse, dödsfall i den närmaste familjen, bröllop och liknande på listan. 86 % rapporterade en måttlig till hög ökning av livskvaliteten, en siffra som endast minskade med 3,5 % under sex månader. Vid mätning av minskningen av symtom på ångest och depression var resultaten 52-60% för högdosgruppen jämfört med 12-16% för placebogruppen.
Dessa var mycket lovande resultat och banade väg för mycket av den nyare forskningen med psilocybin.